Winnaars van de prestigieuze Guitar Foundation of America International Ensemble Competition 2023 staat het Mela Guitar Quartet bekend om zijn fantasierijke en boeiende programma’s, inventieve arrangementen en opdrachten voor gerenommeerde componisten om nieuwe, originele werken te schrijven.

Het kwartet wordt geprezen om zijn “collectieve technische briljantie en uitzonderlijke samenspel” (Gramophone) en heeft inmiddels vier albums uitgebracht: Overtures & Dances, een verzameling originele arrangementen, opgenomen bij het label TRPTK, dat gespecialiseerd is in ruimtelijke audio; de complete gitaar-kwartetten van componist en auteur Anthony Burgess; de complete kamermuziekwerken voor gitaar van Stephen Dodgson, beide uitgebracht bij Naxos; en het in eigen beheer uitgebrachte album Pluck, Strum, and Hammer!.

Tot de opvallendste optredens van het kwartet behoren concerten in de Purcell Room van het Southbank Centre, Kings Place Hall One, St. James’s Church in Piccadilly, Milton Court van het Barbican Centre, St George’s in Bristol en Westminster Abbey, evenals optredens in Soest (Duitsland) en — jawel — in de slaapkamer van Jimi Hendrix. In het voorjaar van 2025 voltooide het kwartet, als onderdeel van de prijs voor de winnaars van de GFA-competitie, een tournee van acht weken door de Verenigde Staten en Canada. Een van de hoogtepunten was de Amerikaanse première van Anthony Burgess’ Concerto Grosso for Four Guitars and Orchestra, samen met het Stanford Philharmonic in de Bing Concert Hall in Californië. In 2019 maakte het kwartet een tournee van acht concerten door China, met optredens in onder meer het Shanghai Oriental Arts Centre, de concertzaal van Changsha en het Tianjin Grand Theatre.

Het kwartet werd in 2015 opgericht door musici die hun opleiding hadden afgerond aan de Guildhall School of Music and Drama en de Royal Academy of Music. In 2015/2016 werd het ensemble geselecteerd als International Guitar Foundation Young Artists, gevolgd door een benoeming tot Park Lane Group Young Artists in 2018/2019 en een plaats in de finale van de kamermuziekcompetitie van de Royal Over-Seas League in 2019. Michael Butten en Zahrah Hutton traden in 2023 toe tot het kwartet.

Het kwartet levert met veel enthousiasme een bijdrage aan de uitbreiding van het repertoire voor gitaarkwartet, met avontuurlijke arrangementen van geliefde orkestwerken en opdrachten voor nieuwe composities. Tot de werken die speciaal voor het kwartet werden gecomponeerd en door het ensemble in première werden uitgevoerd, behoren My Clock Is Broken! (2019) en The Emperor’s New Clothes (2023) van Laura Snowden, Albion on the Road to Hell (2019) van Michael Finnissy en Venezuela (2019) van Stephen Goss.